La otitis media es un proceso inflamatorio del oído medio. El oído medio es la parte del oído que se encuentra detrás del tímpano, es como una caja cerrada, la única salida que tiene es un tubo fino llamado trompa de Eustaquio que lo conecta con la garganta. La trompa de Eustaquio suele estar cerrada abriéndose al hacer movimientos con la boca, como hablar, comer y bostezar.
Tipos de otitis media, causas y síntomas
Otitis media secretora (otitis serosa)
El paciente acude a la consulta con pérdida de audición y sensación de taponamiento. Suele comenzar con un resfriado o una alergia que causa inflamación y estrechamiento de la trompa de Eustaquio, impidiendo la ventilación del oído medio. En esta situación el epitelio que recubre el oído medio cambia, transformándose en epitelio productor de moco. El oído medio se llena de moco que él mismo produce.
Es importante acudir a consulta del otorrinolaringólogo cuando comiencen los síntomas de pérdida de audición y taponamiento. Un tratamiento rápido antes de que el epitelio se transforme en epitelio secretor de moco puede evitar que se vuelva una otitis media crónica, un proceso largo y molesto.
Otitis media aguda
El paciente acude a la consulta con dolor (otalgia) y después puede llegar a la supuración. Una infección por virus o por bacterias de la garganta, a través de la trompa de Eustaquio, puede afectar al oído medio y provocar una infección vírica o bacteriana. El oído medio se llena de pus.
Otitis media crónica
Si la otitis media secretora o la otitis media aguda se perpetúan en el tiempo, podría generar una otitis media crónica. La otitis media crónica secundaria a otitis media secretora o a otitis media aguda de repetición está dominada por la presencia de perforaciones timpánicas y pérdida auditiva. En algunos casos la solución es quirúrgica.
El tratamiento a tiempo de las otitis medias secretoras y agudas es clave para evitar llegar a una forma crónica.
Factores de riesgo de la otitis media
- La edad: Los niños, al no tener completamente desarrollada la trompa de Eustaquio, son más propensos que los adultos a padecer otitis medias. Las adenoides inflamadas pueden obstruir la salida, provocando otitis medias secretoras o agudas de repetición. A veces es necesaria la adenoidectomía.
- Factores estacionales: Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño e invierno. Las alergias estacionales también aumentan el riesgo.
- Mala calidad del aire: La exposición al humo de tabaco o a altos niveles de contaminación puede aumentar el riesgo.
¿Cómo se diagnostica la otitis media?
Se realiza una historia médica completa y un examen físico del oído externo y el tímpano con un microscopio.
En el diagnóstico de otitis media deben tenerse en cuenta síntomas específicos como otalgia, sensación de ocupación del oído medio, supuración u otoscopia con evidencia de inflamación. En neonatos o menores de 1 año es muy característico el despertar brusco, el llanto desconsolado o la irritabilidad prolongada.
Las sospechas se confirman con audiometría e impedanciometría.
Tratamiento de la otitis media
- Limpieza nasal con soluciones salinas
- Descongestionantes
- Corticoesteroides
- Antihistamínicos
- Antiinflamatorios
- Antibióticos
- Cirugía: Miringoplastia, drenaje transtimpánico, adenoidectomía, turbinoplastia por radiofrecuencia.
Consecuencias de no tratar la otitis media
- Pérdida de audición progresiva: Generalmente reversible.
- Pérdida permanente de audición: Si hay daño en el tímpano u otras estructuras.
- Retrasos en el desarrollo: En niños pequeños, puede afectar al habla y habilidades sociales.
Complicaciones por propagación de la infección
- Mastoiditis: Infección del hueso mastoides, poco frecuente pero grave.
- Meningitis: Las infecciones graves pueden extenderse al cerebro o sus membranas.
- Laberintitis: Puede causar pérdida auditiva definitiva, vértigo y acúfenos.
- Secuelas: Como perforaciones timpánicas que pueden requerir timpanoplastia.
La otitis media es un proceso inflamatorio del oído medio. El oído medio es la parte del oído que se encuentra detrás del tímpano, es como una caja cerrada, la única salida que tiene es un tubo fino llamado trompa de Eustaquio que lo conecta con la garganta. La trompa de Eustaquio suele estar cerrada abriéndose al hacer movimientos con la boca, como hablar, comer y bostezar.
Tipos de otitis media, causas y síntomas
Otitis media secretora (otitis serosa)
El paciente acude a la consulta con pérdida de audición y sensación de taponamiento. Suele comenzar con un resfriado o una alergia que causa inflamación y estrechamiento de la trompa de Eustaquio, impidiendo la ventilación del oído medio. En esta situación el epitelio que recubre el oído medio cambia, transformándose en epitelio productor de moco. El oído medio se llena de moco que él mismo produce.
Es importante acudir a consulta del otorrinolaringólogo cuando comiencen los síntomas de pérdida de audición y taponamiento. Un tratamiento rápido antes de que el epitelio se transforme en epitelio secretor de moco puede evitar que se vuelva una otitis media crónica, un proceso largo y molesto.
Otitis media aguda
El paciente acude a la consulta con dolor (otalgia) y después puede llegar a la supuración. Una infección por virus o por bacterias de la garganta, a través de la trompa de Eustaquio, puede afectar al oído medio y provocar una infección vírica o bacteriana. El oído medio se llena de pus.
Otitis media crónica
Si la otitis media secretora o la otitis media aguda se perpetúan en el tiempo, podría generar una otitis media crónica. La otitis media crónica secundaria a otitis media secretora o a otitis media aguda de repetición está dominada por la presencia de perforaciones timpánicas y pérdida auditiva. En algunos casos la solución es quirúrgica.
El tratamiento a tiempo de las otitis medias secretoras y agudas es clave para evitar llegar a una forma crónica.
Factores de riesgo de la otitis media
- La edad: Los niños, al no tener completamente desarrollada la trompa de Eustaquio, son más propensos que los adultos a padecer otitis medias. Las adenoides inflamadas pueden obstruir la salida, provocando otitis medias secretoras o agudas de repetición. A veces es necesaria la adenoidectomía.
- Factores estacionales: Las infecciones de oído son más comunes durante el otoño e invierno. Las alergias estacionales también aumentan el riesgo.
- Mala calidad del aire: La exposición al humo de tabaco o a altos niveles de contaminación puede aumentar el riesgo.
¿Cómo se diagnostica la otitis media?
Se realiza una historia médica completa y un examen físico del oído externo y el tímpano con un microscopio.
En el diagnóstico de otitis media deben tenerse en cuenta síntomas específicos como otalgia, sensación de ocupación del oído medio, supuración u otoscopia con evidencia de inflamación. En neonatos o menores de 1 año es muy característico el despertar brusco, el llanto desconsolado o la irritabilidad prolongada.
Las sospechas se confirman con audiometría e impedanciometría.
Tratamiento de la otitis media
- Limpieza nasal con soluciones salinas
- Descongestionantes
- Corticoesteroides
- Antihistamínicos
- Antiinflamatorios
- Antibióticos
- Cirugía: Miringoplastia, drenaje transtimpánico, adenoidectomía, turbinoplastia por radiofrecuencia.
Consecuencias de no tratar la otitis media
- Pérdida de audición progresiva: Generalmente reversible.
- Pérdida permanente de audición: Si hay daño en el tímpano u otras estructuras.
- Retrasos en el desarrollo: En niños pequeños, puede afectar al habla y habilidades sociales.
Complicaciones por propagación de la infección
- Mastoiditis: Infección del hueso mastoides, poco frecuente pero grave.
- Meningitis: Las infecciones graves pueden extenderse al cerebro o sus membranas.
- Laberintitis: Puede causar pérdida auditiva definitiva, vértigo y acúfenos.
- Secuelas: Como perforaciones timpánicas que pueden requerir timpanoplastia.
